第 6 部分（1/1）
白人焦不但会装神弄鬼，还一嘴的江湖义气，仿佛给了黎赢权天大的脸面。临走时，这位大师拿出三个符要黎赢权在家中和办公室各贴一个，还得随身装一个，说可保七七四十九天平安。走出几步，黎市长又宝里宝气地回头问白人焦玉女峰在哪里，还千恩万谢地说了一大通好话，完完全全地一个糟老头样。
自这以后，项自链就成了黎市长圈内的人了，有事没事常粘到一块。
没过多久，熟悉的人都怪怪地瞧着项自链要他请客。这事从办公室传出来，说已发文正式任命他做琼潮市常务副市长，张工还p颠股颠地拿出文件来要项自链过目。项自链当然高兴，跑出去买了糖果、烟和水果。整个上午大家都没干事，滔滔不绝地谈论着，好象自己升了官似的。项自链应酬一番后，一个人关起门来高兴。他拿起电话给家里挂，空嘟嘟地响了一阵子后才明白过来，原来这时候老婆压根就不会在家，暗笑自己猴性子一急就慌了手脚。接着挂通首都电话向司长同学报了喜讯，电话里免不了说上几句多谢之类的套话。本来项自链想给赵国亮也通个气的，想想有炫耀之嫌，握着电话又放了下来，坐在一边愣愣地发起呆来，好象总欠缺些什么。想了好一会，才发觉自己心里惦记着半个多月没有见面的欧阳妮。先是举棋不定，最后总算拨了对方号码，可当听到欧阳妮声音时，又突然打消了念头，只客气地问了声好，没提自己升职的事。这一切打点停当，项自链又犯起愁来，虽然琼潮市常务副市长的位置已非他莫属，可总有点不放心，觉得这一切太顺当了，来得容易去得也容易，他得向领导们表示一下自己的诚心。
张书记那里不用担心，这个书记虽然在场面上条是条饼是饼的，但个人品质没得说，他是不会在乎别人送不送东西尽不尽孝道的。可蒋多闻和黎赢权那里就吃不准，这年头说一套做一套的人太多了，项自链心里没个底。再说送礼得找个合理的借口，被别人退回来也不失面子，有个回旋余地。想到这里，项自链也不急着一时。有句话是这样说的：工作做得好，勤勤快快常在领导跟前跑，过年过节要赶到，闲来无事找事上门多汇报；夫人秘书要照料，领导子女千万别忘掉，受点委屈死皮赖脸装欢笑。象这种官场顺口溜机关单位里人人都能背上十首八首，大家都知道这是为官发达的不争事实。项自链能有今天这样的日子一是运气好，二是确做了些实事，可他越来越明白，单凭运气和做事很难靠得住，说不准哪天领导一不高兴就把自己架空了。自己唯一的靠山张书记再过一年半载就要退休，想往上爬就得多找几个靠山，结一张网夯实基础才能高枕无忧。上次张书记那句意味深长的话又在耳边响起：做领导的要面面俱到。项自链越琢磨越觉得这话意味无穷，你可以理解为做领导干部要当多面手，什么都要学习什么都要懂一些；也可理解为你得方方面面打点得过来，上级也好下属也罢各种关系都得调得顺。有时想多了，项自链都怀疑起张书记会不会也象其他领导一样是个说一套做一套的人物。可这分明幼稚可笑，古话说得好，听其言观其行，张书记可是没得说的。项自链傻傻地闷在办公室里想了一个上午，想到最后竟无声地流出泪来，感到莫名其妙的压抑和痛苦，升官的喜悦被某种深藏的伤感包裹着。
吃过午饭后，项自链又找回了被人抬举的兴奋，来回食堂的路上分明有许多熟悉或陌生的眼睛注视着他，同事们还是热情不减地祝他青云直上。
下午，项自链分别打了朝集社、苟晓同、方宇和刘星河的电话，说是晚上大家在阳光假日酒店聚聚。这些家伙显然比一般人要老成得多，电话里也不问为什么，只呵呵笑说晚上一定到。项自链见大家捧场，心里又热了起来，跑到董步晓办公室说了一大堆客气话。董步晓显得比平时更热情了，又握手又拍肩，亲密得象婴儿碰到乃头似的。董步晓说：“同事两年多了，我也没什么可送你的，晚上我请客，也不搞排场，就我们单位的几个凑一块算是给你饯行。地点你自己定，怎么样？”
项自链忙推却说：“董局长你客气了，晚上我正想请你呢！特地过来同你打招呼的，没想到让你先说了。规划局是我的第二个家，你是一家之长，平时待我们没得说，这一次本应当听你的。可朝集社等几个人非吵着嚷着要我请客，拗不过答应晚上一起碰个头，我可是特地来请你的。我们自己人慢慢再说，我可要常回家看看的，长来吃你的饭。”项自链说话的时候表情有梯度地变化着，先是盛情难却般的无奈再是千恩万谢般的感激。
董步晓顺水推舟，说：“好吧！你小子这回翅膀硬了，我管不了你了。不过晚上我得去管一管，看看你们年轻人玩些什么，学习学习。我就知道你现在忙开了！”
忙完这些，项自链就暗暗策划晚上酒会上的气氛了，想了想打了个电话给欧阳妮，说是晚上自己作东，请她捧常欧阳妮问他捧什么场，他神秘兮兮地说来了就知道，还在电话里调侃了几句，问她是不是情人有约走不开。欧阳妮似乎有点激动，声音颤抖，说情人有约自己准到场，听得项自链心头鹿跳。
董步晓还亲自驾车载着项自链到酒店，问过到场多少人后，径直去大厅点菜，真的成了一家之主。看这架势项自链放在心里暗暗高兴着。时间一到，各路人马归队。欧阳妮打扮得坐有坐相站有站相，第一个来到酒店。项自链还没来得及说请坐，她就满面春风地问项自链有什么大喜事在这里讲排常董步晓开始没认出来，听了她鸟啭莺啼的声音后才知道是欧阳妮，反问她是不是专程来采访项自链的，说上次在琼台时她立下汗马功劳，让项自链满屏幕地飞。项自链本想编个理由搪塞一下董步晓，听了这话后只好改口，对欧阳妮说董局长是如何如何关心着她的一举一动的，开玩笑叫她要严加防范。嘴尖齿利的欧阳妮这时候倒c不进话，站在边上只是微笑。董步晓脑子转得快，要欧阳妮评个理，说自己该不该关心项自链，声音里透着几分怪怪的味道。项自链就有点嫌自己自作聪明邀欧阳妮来，不过看着欧阳妮掩不住兴奋和激动的脸，心情又激荡起来，暗暗自鸣得意。
有自己在场，冷美人就变得风情万种！
不知是有意无意，董步晓借口有事得出去几分钟，还没说完就溜走了。项自链就把自己要到琼潮市当常务副市长的事告诉了欧阳妮。不过他把常务两字抹掉，显出一副平常心。欧阳妮听了脸上也没什么变化，只淡淡地说了声恭喜。看着项自链盯着自己，她的目光就躲躲闪闪起来。项自链心一冷，觉得有些扫兴。这女人真是冷热无常，在琼台县还同自己肩搭肩手勾手的，现在怎么就忸怩起来！不高兴大可以不来的，真让人难以理解！
两人坐着相对无言。正在尴尬之际，朝集社、苟晓同、方宇、刘星河鱼贯而入，朝集社还带来了一个肥头大耳的肖鸿运。提起肖鸿运宁临市的许多人都知道，只是隔行隔山，项自链只闻其名其事不见其人。
这人的成功富有传奇色彩，七十年代中期二十才出头就做起投机倒靶生意，结果被丢进监狱里呆了两年。在监狱里凭着自学成才的本领，肖鸿运硬是写出了《中国前途》万言书。可没想到有一天一不小心给看守所所长发现没收了。那所长倒是个有心人，偷偷收藏起来没检举，直到八零年十月才拿出来发表在省报上。这可好，肖鸿运自己没受益，所长倒获利不少，被誉为典型的改革开放保驾护航者，提起来当了个副局长。七八七九两年中央政策东风一阵西风一阵，东风来的时候，肖鸿运被戴上假发请出来作改革开放搞活经济报告会，西风来的时候又被请回看守所里坐硬板凳。这样颠来倒去两年，肖鸿运总算完完全全风风光光地从专政对象变成了新时期典型人物。典型不能当饭吃，肖鸿运两手空空还得饿肚子。不知什么时候光杆子一条拔出泥窟窿跑到香港包泥水活，想不到几年下来硬是拉起一支象模象样的队伍，取名鸿运建筑公司。前些年又更名为深圳鸿运建筑集团公司，并杀回宁临开设了分公司。阳光假日大酒店就是他在宁临揽招牌的第一个工程项目，建成后他的名声比大酒店还要阳光些，几乎照进了所有宁临人心中，大家都知道当年的走资派又回到宁临了。
朝集社介绍了肖鸿运，大家都说久仰久仰。这个社会里在有钱人前面，所谓的有权人也往往自觉矮了一截。不过肖鸿运显得谦恭礼让，笑呵呵地抱拳说多多仰仗各位了。其实大家都认识肖鸿运，只有项自链是个二百五，第一次谋面习惯性地握过手寒喧几句，淡淡一笑先后入座。
说完这些，大家就把目光转向欧阳妮。在众人面前欧阳妮落落大方。项自链空担心了一常酒菜上桌，项自链举杯说：“今天请老领导老朋友来聚聚，话就不多说了，这一杯我先敬大家。”说完不待别人c话就咕噜一声下肚了。朝集社、苟晓同和刘星河相互对视了一眼，抿抿嘴也跟着喝了下去，然后又不约而同地把目光投向项自链。那意思大概是说项自链滑头，或者是叹服于他的老成。升迁请客这类话能不说则不说，大家心里有数就是了。
席上少了说话的主题，气氛就很难上得来。项自链请欧阳妮来显然是带着一种说不清道不明的感情，同时也是为助阵考虑的。欧阳妮的酒量在琼台见识过两回。他刚刚抬眼看欧阳妮，欧阳妮也正好看着他，嘴角上晾着春风春雨般的微笑。果不出所料，只见她举起杯说：“我敬敬各位领导，做记者的难免有时会给大家添烦麻，这一杯算是赔礼道歉，请大家担当些。”
欧阳妮这话说得半真半假，在台里她是有名的犟丫头，不管什么领导，要是看了不顺眼你就别想在屏幕上风风光光，你的讲话才说一半就给她掐死了，在座的秘书们可以说个个对她有或多或少的意见。可既然今天有缘坐在同一张桌子上，大家也不好意思说她不是。从开始到现在除了董步晓和项自链谁都没同她搭腔。
小尼姑思春想入俗，众人大吃一惊，项自链慌得张着嘴反应不过来。
还是苟晓同动作快，说：“欧阳小姐今天坦诚相见，我们也不说二话，喝！”
大家这才如梦方醒，纷纷端起酒杯。欧阳妮自我检讨之后马上就被邀进革命队伍，不久就感觉到大家庭的温暖。敬过项自链，朝集社、苟晓同、方宇、刘星河便轮翻敬起欧阳妮来。董步晓酒量本来就好，今天都是门当户对的人在一起，他哪能沉得住气，不时地同旁人干上一杯。论行政级别他是最高的，应当别人先敬他才对。可阎罗王身边的小鬼很多时候比判官更能左右大局，董步晓也就处长长处长短地吆喝着。项自链却是一副弥勒佛相，众生个个平等，各敬一杯，谁也不得罪。正在兴头上赵国亮打来传呼，回话号码是阳光假日酒店的。项自链暗暗高兴，有赵国亮来助阵他就不怕摆不平大家了。正要起身回话，肖鸿运探过头来送上他的大块头，宁临人管大哥大叫大块头。项自链感激地看了他一眼拿起大哥大要赵国亮赶紧过来。
三分钟后，赵国亮笑容满面地进了包厢，打恭作揖向大家问声好后，一p股挨到欧阳妮身边。欧阳妮看了他一眼，微微抿嘴一笑。接下来赵国亮就说：“赶上哪家好事了，让我也沾这光，董局长我该感谢你才对，是吧？”
大家差不多都是熟人说说也无妨，再说人也喝得有些醉意了，虽然舌头打结可喉咙特润滑，一个个把话吐了出来。
倒满一杯酒端到项自链面前，赵国亮看着他y险地笑笑，就是不说话。
本指望他来助阵的，不想赵国亮背叛革命友谊，残害起同胞来。项自链犹豫了一下自罚一杯。
这时候赵国亮才说：“有好事也不同兄弟通个气本来是应当罚三杯的，看在项市长自觉的份上罚一杯就算了吧，大家说怎么样？”
不给项自链面子也得给赵国亮面子，人家刚来就给了项自链一个下马威！大家都说点到为止点到为止。
接下来赵国亮又重复着县里向市里学习的老套套，你一杯我一杯的，到处交学习费。
欧阳妮这会落得轻松，长长地吐了口气后，抬抬眼皮看了一眼项自链。项自链也看了看她。两人嘴角上不约而同地泛起笑意。
宁临市喝酒有个习惯，酒都倒在各人的大酒杯里，敬酒的时候再翻到小杯里喝。项自链事先就在欧阳妮的酒杯里掺了大半杯矿泉水。在赵国亮的支持下，人人都喝得差不多了，只有肖鸿运若无其事，不时地同项自链说上几句。不过欧阳妮只是心醉。
这一桌吃了两千六百元，折合项自链四个月的基本工资，什么澳州大龙虾、鱼翅、鲍鱼、中华鲟和大王蛇全上来了。酒是五粮y，王朝干红和百威。轮到项自链付钱的时候，服务员说有人签过字了。项自链拿过签单看看，落款是董步晓。有意思的是董步晓还把车子留给项自链，自己打的回家。项自链心里有底，也没有一丝惊奇。
到了门口，大家握手言别，急匆匆地溜了。赵国亮走在最后，瞥了一眼欧阳妮，张张口下了很大努力似地对项自链说：“今天有些事还要忙，改日再叙叙旧。”
项自链有了七分醉意，稀里糊涂地点点头。赵国亮回自己房间了。
现在只剩下项自链和欧阳妮两人站在酒店门口。相顾无言，项自链心想这些人个个越学越精，当然也包括自己。
开过车来，招呼欧阳妮上车。
出了酒店，两人都不知说些什么，不时地回过头来看看对方。冷不防前边亮起红灯，项自链一个急刹车，欧阳妮身子便挨上了项自链。一阵颤抖传到他身上，他也跟着颤抖起来。项自链强装镇定，问：“你是不是哪里不舒服，一声不哼的？”
欧阳妮听了眼睛红红的，把头歪进了项自链怀里。
项自链伸手摸着她幽黑蓬松的长发，劝慰说：“我们到哪里消消酒？”
欧阳妮就泪盈盈地点点头。
两人驱车直奔雅芳轩。
雅芳轩位于聊兴斋边上，以前是个清静的场所，不知这几年怎么样了？明清以来，聊兴斋便是文人墨客聚会闲聊的地方，这个传统一直流传下来，边上的几家茶馆也跟着生意兴拢真正的生意人讲排场上饭店谈商务。这种地方消费不高又有情调，成了年青人谈恋爱聚会的最好去处。两人进了门，在服务小姐引导下，坐到临窗一角。
外边车水马龙排闹非凡，里边窃窃私语，到处弥漫着茶水的清香。人在这种环境下极易产生浪漫感和交谈欲。品着茶磕着瓜子，看着窗外忙忙碌碌的人们，自然而然会觉得自己置身一个完美的天地，活得洒脱而悠闲。
服务小姐一律穿着古式服装，唐宋明清一应俱全，风格各异，再加上侍茶员几声店小二式的吆喝，让人觉得回归了历史，回到了恬淡的田园生活中。可分明又置身于莺歌燕舞的封建盛世，听着大厅里传来的宫庭乐曲，自己仿佛就成了王子和公主。在这种祥和、平静而略显奢侈的气氛烘托下，你怎么能不飘飘欲仙！
男人是天底下最愚蠢的动物，一边渴望丰衣足食悠然自得的生活，一边又以奴役别人为乐，梦想着有成千上万的人侍候吆喝着。项自链有点想入非非了。而同样的环境里，女人自觉地心甘情愿地沦为感情的奴隶，感觉里只有茶香、音乐、舞蹈和伊甸园。欧阳妮的心情仿佛被环境同化了，看不出一丁点忧愁，象十八岁的少女痴痴地盯着项自链出神。
两人对坐着什么也没说。项自链情不自禁地拿起欧阳妮的手放在自己的手心中，感觉便茶香一样弥漫而来。就这样迷迷糊糊地过了近半个小时，项自链忽然感到一阵异样的颤抖。原来欧阳妮另一只手正轻轻地搓揉着自己粗糙的手背。麻酥酥的搓揉象一帖醒酒药，这分明是老婆吴春蕊的手！沉睡的回忆唤醒了，想到琼台县想到琼台中学想到中学里那个老窝，项自链的眼睛湿润了。他缩回手，直愣愣地看着欧阳妮发呆。
欧阳妮不知道自己做错了什么，轻轻地问他怎么了。
项自链能说什么呢！他无言以对，唯有沉默。
欧阳妮更急了，挨到他身边红着眼，泪汪汪地伏在项自链的肩头哭了起来，仿佛自己受到了莫大的伤害，又象是为项自链伤心欲绝。
冰山融化了，项自链并没有因为欧阳妮的痴心而感到热血，相反觉得前所未有的冷，所有的酒力失去了作用，他突然明白自己已置身于万劫不复的边缘。
苦海无边，回头是岸。项自链装作若无其事的样子，拍拍欧阳妮的肩膀，说：“欧阳小姐，看你把自己逗得成泪人儿了，我只是想起小时候的一些伤心事而已。你是记者，很多人都认识你的，可要维护形象。”
欧阳妮含着泪久久地注视着项自链，突然扑哧一声笑了。清晨里的梨花开放了，露滴纷纷掉下。欧阳妮问项自链要不要到外边走走，项自链点点头，两人并肩走出雅芳轩。
三月的春风是多情的浪子，在宁临市的街头巷尾游荡，到处招惹挑逗着轻浮的花草。在温情脉脉的夜色和雾蔼里，闪烁变幻的灯光摇醉了人心。项自链有点左右不定了，这女人确实让他上心，水灵灵地花一朵又那么我见犹怜。要不是这两次的接触，别人即使编得天方地圆，他也不敢相信一个人有着截然不同的两张面孔。
时间已经是十点多了，沿着江边放慢车速敞着窗，让多情的风肆意虏掠在颈项、袖口。两人的心情竟莫名其妙平静了下来。
项自链轻轻地说：“欧阳妮，平时别人都说你冷冰冰的，我看你倒象历史上的才女李清照、唐婉和苏小小一样多愁善感，心里热得很呢。”
“什么呀！人家苏小小是那个呢！”欧阳妮露出一丝娇笑几分柔媚。
项自链连忙检讨说自己失口。晚上两人几乎没说什么话，这回却话匣子大开，从唐诗风流说到宋词典故，从春秋佚事讲到魏晋遗风。说着说着，欧阳妮就羡慕起古风古道来，连怨现代人眼高手长只知道争权夺利不懂得生活。
项自链听了大笑不止，笑完对欧阳妮做了一通入世教育，说：“你以为古人都活得那么滋润，其实他们生活比起我们就差远了！那些诗词里记述的只是人们美好的理想而已。而这种理想在我们心中同样存在，只是没能以独特的文字风格记录下来罢了。因为社会在发展在进步，文化也呈现出多元性和庞杂性，人们的精神世界反而没能集中地有条序地反应出来。别沉醉在古代的诗情词意里，其实那只是古人寄寓理想，抒发感情的一种方式，而当时的社会现实往往比我们现代人更困惑。就拿晋代的陶渊明说吧，他总算活得悠然自得，与世无争了，可他也曾从心底喊出‘刑天舞干戟’的豪情壮志。为什么他后来变得避世消积，原因就在于无法面对现实世界的冷漠贪婪和人心险恶。他的诗里那份悠然见南山的淡泊心态不正是他郁郁情伤壮志难酬的真实写照吗？不为五斗米折腰的真情告白又显得多么苍白无力！多少激动人心扬名千古为后世传颂称道的作品，往往凝聚着作者本人的落泊和无奈。人在世上就得同别人打交道，懂得入世才能真正成就事业。所谓破千卷书行万里路，说的就是这个道理。当然你确信自己有古人学富五车的学识，有江河般滔滔不绝的才思，能够著书立传为世人景仰为后人称颂，那我们也可以独来独往，逍遥自得地做个与世无争的人，这也是值得。但我们是凡人，不是圣人，无法超脱，只能在现实世界中拼搏，以求得一席生存之地。”
欧阳妮听得愣愣地不作声，沉默了好一会，才回过神来看着项自链吃吃笑。
项自链可能是因为话说得太多，有些激动，竟傻里傻气地问欧阳妮笑什么。
欧阳妮说：“这就是你们男人为什么要拼着命往上爬的理由？怎么没见得那些准时上班按时下班的人哪里活得不开心，相反倒常见到你们这些场面上有头有脸的人物在背后大怨人心险恶。说白了这叫自作孽不得活！不过你说得也算合情合理，倒让我耳目一新。怎么同样一件事一个人到了你们眼里就变得面目全非了！”说到最后一话句，欧阳妮又笑了起来，大概怪自己说得太刺了点。
项自链也没反唇相讥，轻轻地叹了口气，说：“人世间的事不是一个道理能说通的，虾走虾路蟹行蟹道，各有各的活法吧！”
时间已经不早了，说完这些，项自链问欧阳妮住哪里，要送她回家。欧阳妮单身一人能住哪里呢？项自链发现自己又在说傻话，也不等欧阳妮回答，自顾挂档加速向电视台方向开去。到了电视台集体宿舍楼下，项自链打开车门默默地钻了出来，默默地目送着欧阳妮走上台阶。
到了楼梯口，欧阳妮停了停站在那里一动不动。项自链正要调转车头离开，看到这一幕又不禁软了软心，走上前轻轻地说：“欧阳小姐……”欧阳妮忽然转过身来紧紧地抱着项自链。项自链拍拍她的肩安慰说：“别小孩子样了，快回去睡觉。”这话平常得不能再平常了，没想到竟出奇地管用，欧阳妮止住泪水点点头上楼了。
回到家，已经是十一点多了。吴春蕊正在劝儿子凯凯休息。这孩子近来有点特别，觉得动画片是小儿科，竟有模有样地点评起新闻热点来，不管是市里的、省里的、还是中央的。为了看一些特辑节目，小家伙常常晚睡，非得吴春蕊以武力相威胁不可。凯凯见爸爸进来便不争不闹，灰溜溜地转到自己房间里睡觉去了。吴春蕊迎上前来，嘟囔着说：“你回来了就好，我的眼皮老跳，让人好担心。没事吧？”
同欧阳妮分开后，项自链情绪莫名其妙地低落下来，垂头丧气地进了门。老婆这一问把他的思绪拉回到家庭现实中，项自链暗暗自责，觉得愧对吴春蕊的恩情。
他扬扬头说：“唉！没什么，就是吃饭喝酒累啊！老百姓都说现在的干部多么腐败，说什么跳舞三步四步都会，喝酒一斤八两不醉，ok彻夜狂欢不睡。其实当干部的谁愿意受这腐败，那不过是逢场作戏，制造太平罢了。”
吴春蕊不知是有心还是无心，荡着眉眼说：“呵呵，你们当官的还理直气壮呢！那三步四步、一斤八两、卡拉ok那一样不是花纳税人的钱。中国官老爷们心中压根里就没有纳税人的位置，硬把人民大众说成是老百姓，思想里封建专制根深蒂固，个个自以为是贵为天子。要说腐败，中国最大的腐败是意识上的腐败。”
项自链听是愣了愣，自己这个不问世事的老婆什么时候关心起国家大事来了，说出的话还真敲到点子上，让人耳目一新。项自链啧啧称奇，问：“你从哪里学得这一套？有中央领导风范，不鸣则已，一鸣惊人哪！”说完又自言自语：“不过别人都说最大的腐败是体制的腐败！”
“还能到哪里学，社会上反腐败，我们学校里谈腐败。王阿姨还专门组织女教师进行贤内助教育。我的重点是看好你，防止你腐化变质……意识腐败了体制上就无法突破无法创新……”项自链没容吴春蕊再说下去，一把把她抱到怀里，说：“我让你夜夜有新鲜感，保证量足质优，永葆革命本色！”
很长一段时间里，夫妻间没做那回事了，这会心事落定，项自链又雄风大振，竟半个多小时没下阵。正在热闹劲上，项自链把市里发文确定让他当琼潮市常务副市长一事告诉吴春蕊。这喜讯就象润滑剂一样调理着女人的爱情和欲望，吴春蕊暂时忘却了贤内助的角色，也跟着项自链哼哼唧唧起来。顿时两人的感觉里不知天上人间。
第六章
星期三，张书记、冯部长陪着项自链到琼潮市上任。琼潮市市委书记魏得鸣、市长赵新良都出来迎接。接风洗尘的老套套还是免不了。席上张书记有意无意地透露了项自链是蒋多闻重点培养干部，并半真半假地强调要是项自链工作上出纰漏，他自己会来好好教训的。最后张书记握着魏得鸣和赵新良的手，说是拜托。酒席上的气氛特别融洽，他说感谢市里派了个好同志好干部，你说得请两位领导多批评多监督多指导。冯部长借着酒兴说项自链在琼台县里多么肯干多么能干，怎样走出发展山区经济的新路子，还特地强调他是浙江大学建筑学院高才生，多才多艺能歌善舞懂绘画。由于琼潮在宁临市里的特殊位置，市委书记魏得鸣不但是宁临市常委，而且位置仅次于市长和几个书记。张祝同和冯得力说这番话用意深刻，项自链日后做起工作来也方便多得。散席后，张祝同还特意问魏得鸣和赵新良如何安排项自链的工作，说要听听两位意见。和尚撞钟，听话听风，魏得鸣和赵新良如何机警，当场割地赔款让项自链全面负责琼潮城乡建设，还准备把几个重点工程领导小组组长的名头挂到他头上。分别的时候，项自链紧握着张祝同的手说不出一句话来，张祝同每唠叨一声，他都就不停地点头称是。
因为项自链刚到琼潮市一时没腾出空房来，临时住在市府招待所里。夜深了，他躺在床上转辗反侧睡不着，日里张书记的话句句敲打着心坎，激动兴奋又感到肩头上沉沉的压力。张书记之所以对琼潮市的头头千叮咛万嘱咐，目的只有一个，那就是为了帮他早日打开工作局面。一个县级副市长赴任，让市里组织部长陪着已经是很出人意料了！项自链忍不住问自己是什么人，值得张书记这样青睐有加！他暗暗地咬咬牙一定要在琼潮市做出成绩来，不说别的，就冲着张书记这份关心、抬举、信任和赏识。
接下来的三四天里，他名正言顺地拜会了琼潮市四套班子的头头脑脑，还亲临基层体察民情，到规划局、城建局和几个工程指挥部里转上一圈。
第二个星期刚上班，他就跑到魏得鸣办公室汇报工作安排，手里夹着份计划表。开始时魏得鸣又倒水又递烟，显得热情客气，但口风很紧，显然对这个新来乍到的常务副市长怀有戒心。项自链当然心知肚明，知道他犯了那根神经，一开口就说：“魏书记，云光水厂、宁临电厂和国道改建领导小组组长还是由赵市长担任好，我做助手协助工作就是了。琼潮市这两年不太平，四个月前发电厂贪污受贿事件在群众中造成的不良影响还没消除干净呢！如果让我接替赵市长担任这几个项目领导小组组长，极容易在干部群众中引起思想波动，不明真相的人还以为我篡党夺权呢！这件事我同张书记详详细细地汇报过了，张书记也表示理解支持，还夸我有政治觉悟，能全盘考虑。我是特地向你汇报这件事的，诚心诚意请你主持大局的，免得生出不必要的麻烦来。我现在就去跟赵市长说清楚？”项自链说话不无严肃又略带调侃。
听了这话，魏得鸣脸上露出了一丝真实的笑容。不过他摸不清项自链玩的到底是哪一套，是真心实意团结领导搞建设，还是想到自己这里探口风摸底子。他装作宽容的样子说：“这是人民内部的事，你们自己协商就是了，只要有利工作有利琼潮市经济建设。”顿了顿又说，“其实小赵这人也挺好说话的。”
项自链正要说话，电话响了，只好闭上嘴听魏得鸣接电话。电话是张祝同打来的，魏得鸣对着话筒叫了声张书记好，项自链暗自高兴不止。昨天晚上他把工作安排向张书记反应了，顺便说了一下重点工程建设领导小组组长安排问题，但绝口没提要张书记出面帮助解决。长久的接触，项自链熟知张祝同的政治敏感性，许多话不要明说，他就全明白下属的用意。果然不出所料，魏得鸣放下电话后兴奋地竖起大母指对项自链说：“年轻人！”项自链明白，能让魏得鸣说出这样的话已经非常不容易了。接着魏得鸣打电话给赵新良，要他马上赶到自己办公室来。在魏得鸣的斡旋下，三人的关系马上升温。整个上午，三人就琼潮市城市建设做了讨论。
全省计划里的八个县级中等城市中，琼潮市排在第二号，一九九二年城关镇常住人口就达到了十五万。琼潮市三面环山，东边临海，沿海平原一带河网密布。琼潮人得山水之利，仗舟楫之便，在公路铁路运输严重欠发达的情况下创造了经济奇迹，私营企业遍地开花，全市大大小小2万多家，平均五十人一家企业。项自链说了几句诸如琼潮市领导工作有方，取得骄人的经济成绩等废话后，便切入正题。现在他最需要他们的支持，只有市委书记和市长一致同意，自己才可以放手一搏。项自链大篇幅地做他的动员报告：参照国外经验，经济发展了城市化进程必定加快，人们对人居环境要求也将逐步提高，而琼潮市市区目前人均居住面积只有八个平方，这远远不能满足生活需要。相比其它同类城市，琼潮的市容市貌也难尽人意，可以说整个宁临市都是一团糟。如果完全放开让农民自由进城，过不了几年琼潮市市区人口将成倍增长。现在门坎高，许多有钱人想进也进不了。相信在不久以后，国家政策将会松动将会调整。按这样的趋势来估计，五到十年后琼潮市市区面积，将增加到三至四倍。而目前的道路交通、公共活动场所和供水设施远远无法满足。从促进经济发展和产业积聚来说，城市化程度越高越有助于总量和质量的提升……项自链讲累了，便停下来喝口水。这些话在当时的条件下，听起来确实新鲜，不过魏得鸣和赵新良见多了世面，国内几个大大小小的典型城市有哪个他们没到过。所以也见怪不怪，他们关心的是如何做出功绩政绩来让领导赏识。魏得鸣提醒说：“话确是这么说的，但要扩大城市建设规模，政策上有冲突。”
项自链啧啧嘴解释：“难就难在这一点，这与当前中央限制城市用地政策相矛盾。但琼潮市的城市建设不能不上，并且还要上得快。如果停留在原地，要保持省里县级城市第二的位置就难了！全省前八名的大县好几个都变着花样搞扩建，有二三个伺机待动。我们再不下定决心，就会掉队了。经济发展速度和城乡面貌的改观程度往往是衡量一个领导班子成绩大小的重要标准。魏书记、赵市长，我是为我们自己担心啊！”
说到落后保级难，书记市长就有点按捺不住了。赵新良开腔说：“上一定要上的，小平同志不是说了嘛！不管白猫黑猫，逮得住老鼠就是好猫。可还要强调逮得多逮得巧，不要与国家的政策相抵触，但可以打打擦边球。只要你拿得出合理的方案来，我举手赞成。”
项自链捋了捋手袖，看看了魏得鸣。魏得鸣拿目光鼓励他说下去。他就找回了当年在琼台上山下乡奔日月的劲头了，一拍大腿说：“好，只要你们两位最高领导赞同，我说直说了。就目前情况来看，琼潮市得改造四纵四横一环四车道交通圈，中远期三十万吨近期十五万吨供水水厂项目建设也迫在眉睫。这些工程，只要市里牵头就行了。可城市框架大面积拉大拉长得报国务院同意！这个我们犯不着劳命丧财拿鼻子往灰堆里碰。零敲碎打小面积的开发，省里有审批权。我们只要一块块分割利用，多搞几个名堂就行了。市里搞个经济开发区，城关镇也搞上一个，另外可以在边上搞个农业加工园区。这样三分三合，城市规模就有了。当然省里的工作还是要做的。”
魏得鸣笑了笑，说：“张书记高瞻远瞩，给我们琼潮送了根顶梁柱，这事你去抓紧抓实抓好，有什么困难找小赵解决，我做你坚实的后盾。毛主席说了，为有壮志多牺牲，敢教日月换新天。革命要牺牲，搞经济建设也要牺牲，我们得随时准备掉几斤r，把城市规模搞上去。”
项自链客气了几句，最后说：“为革命事业抛头颅洒热血，在所不辞。只要两位领导一声令下，我行动就是了。不过领头羊我是做不了，还得市长挂帅，现在不是倡导行政首长负责制嘛，赵市长可不能推卸责任。”
赵新良笑了，由衷地笑了。他看了看魏得鸣说：“没想到小项年纪轻轻，不但做事雷厉风行，政治觉悟、理论水平也高人一等，张书记真是慧眼识英才啊！你就别客气，全面负责就是了。”说完又问魏得鸣：“魏书记，你看怎么样？”
魏得鸣怎么会不明白赵新良的用意，他学君子观棋不语，看看赵新良又看看项自链。项自链不紧不慢地说：“赵市长你这是让我难堪呢！我是做牛做马的料，掌舵的事非你不行。魏书记你说句话，建设还没铺开，赵市长就打退堂鼓了，那能行吗？”
既然话都说到这份上，魏得鸣就不能再沉默了。他点点头，笑着说：“赵市长有风度，你小项有觉悟！人心齐山可移，琼潮市大有前途！这样吧，赵市长担任组长牵头负责，小项具体协调实施。”
赵新良做出一副勉为其难的样子说：“刚刚还称赞你项自链，想不到关键时候就不肯为我分担责任了。也罢也罢，看我到时候饶了你！”
于是三人又回到原来的话题上继续商量，就如何改造旧城，如何征地等细节问题交换了意见。
不知不觉中，已是午饭时间了。魏得鸣建议去开个小饭局，说是为琼潮市建设全面启动而干杯。这一餐，菜上得简单清淡，一盘血蛤、一碗清汤、几样蔬菜，外配一份目鱼小炒。三人合着喝了一瓶张裕干红，算是上了点品味。趁着赵新良上厕所之际，魏得鸣告诉项自链车子、司机都已落实了，下午就可以派用场，并且司机还是从消防队里特地借用的，车子是奥迪的。项自链讲了一大堆感谢书记关心的话，还信誓旦旦地说：“能为你魏书记多分担点责任就是我的光荣。”最后魏得鸣要项自链有空打个电话给他，说是有点私事。就在这岔口，赵新良回来了，魏得鸣端端酒杯，说：“只吃饭不谈工作。”
魏书记有什么私事要自己帮忙呢？项自链有点迷糊了。
吃过饭，魏得鸣有事先走了。路上赵新良告诉项自链，行政处已经安排好他的住房，三室一厅，日常家俱一应俱全，楼房地段、朝向也没得说，在新洲住宅区临水一角，闹中取静，最合当官人的心态。项自链照例说了几句客气话。散伙后突然明白过来，原来魏书记和赵市长都在向他发出某种热烈的召唤哩！这似乎暗示着一个契机，在两者之间如何扮演好角色，将直接影响着工作开展和个人政治前途。
与琼台县相比，经济发达的琼潮市确实有太多的东西显得那样地不同。接下来的十多天里，项自链家成了香饽饽，许多相识不相识的人登门造访，人物五花八门，从市政府官员、部门领导到乡镇干部和企业主管。开始时，项自链并没有在意，到后来情况就越来越不妙了。上门寒暄的人来了一拨又一拨，没有一个人空手而来的，一个个礼包堆满了储藏间。不看则已，一看惊人，礼包里藏着红包，红包里少则一千，多则五千。项自链无意间打开一个，大惊失色！有个家伙更干脆?