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潘行之道：“陛下如今已然有了翱翔之姿，老臣自问力有不逮，但朝中之事老臣依然有许多放不下的地方。可文斌若是能安然度过此劫，老臣愿意割舍朝中牵绊，不再过问朝中之事。”
“若是朕说无能为力，太保又将如何？”李越问道。
“老臣……恳请陛下三思。”潘行之道。
李越心中冷笑，潘行之果真狂妄至此，竟然当面便如此直白的与他谈条件，可见事到如今眼里也依旧没有自己这个皇帝。
“太保先退下吧，此事朕会考虑。”李越道。
潘太保也不纠缠，忙道：“臣告退。”
潘行之离开后，李越目光微凛，似乎十分不悦。片刻后，赵寻从屏风后出来，显然是将方才两人的对话都听了去。
李越冷声道：“没想到他经营了这么多年的地位，竟然愿意为了潘文斌放弃，倒是让朕有些意外了。”
赵寻道：“如今他大势已去了五六成，他心知这朝堂早晚是你说了算，此番与其说是为了儿子，倒不如说是就坡下驴，既得了好名声，也救了儿子。”
“那朕该答应他？”李越问道。
赵寻却皱着眉道：“恐怕此事没那么简单。”
“什么意思？”李越问。
“说不上来，只是觉得此事不像是偶然。”赵寻道。
李越略一思忖，道：“你是说，此事潘文斌可能是被人算计了？难道是郑玉坤的人干的？”
赵寻摇了摇头表示尚难定论，依照如今朝中的形势，郑玉坤做此事已然是多此一举，此事倒像是李越的手笔。可李越既然不知此事，那多半就是柳岸出的手了。
殿试之日很快便到了。
这日一早，考生们早早的沐浴更衣，一起入宫参加殿试。礼部当中点了中榜贡士的名字，核对人员无误后，这才带人去朝当朝陛下行礼。
李越今日穿了一袭明黄龙袍，坐在龙椅上颇有天子之威，更是让座下的考生连抬头看他的勇气都没有。而实际上，这些考生中许多人的年纪比李越都要大许多。
今日殿试的策题是李越亲自出的，他倒是很期待考生们会如何作答。
颁发了策题之后，李越便可以离开，留下主考和监考的官员、以及其他相关人等留在此地等待日暮时考生交卷。
应考的殿外，沈喧一袭官府长身而立。
身后一人大步走来，停在了沈喧旁边。
“沈兄，多日不见。”来人开口道。
沈喧侧头看他，面色疏淡道：“陈兄？”
陈子明左右看了看无人，低声道：“我有话与你说，你为何不愿见我？”
“今日是殿试之期，陈兄还是守好自己的本分，莫要出了差池。至于私事，等殿试结束后再说也不迟。”沈喧道。
陈子明面色略有些急躁，道：“那日我去送他了，回来之后便去了你府上，家丁说你不在府中。”
“知道了。”沈喧道。
“然后呢？”陈子明道：“你没有什么要与我说的？”
沈喧轻咳一声，转身望着他，道：“陈兄来找的我，还问我有何话要同你说？我看来像是那种话很多的人吗？”
陈子明心道挺像的，但口中却道：“我不是这个意思。”
沈喧转头不看他，一脸疏离道：“我要去巡视一番，失陪了。”
沈喧说罢便大摇大摆的走了，陈子明一直望着沈喧的背影离开，却见沈喧拐弯之前，快速回头看了他一眼。
大概是没想到陈子明会一直那么看着自己，沈喧吓了一跳，忙飞也似的逃了。陈子明片刻后反应过来，不由失笑。沈喧这家伙，是在玩欲拒还迎？
黄昏时，殿试结束。
沈喧从殿内出来，冷不丁望见陈子明正立在殿外，不知道是不是在等人。沈喧犹豫片刻，不知该装作没看到，还是该上去打招呼。
自那日知晓了陈子明的心思之后，沈喧便有些别扭。事到如今，他自己对陈子明是何心意，早已昭然若揭，因此面对对方的时候，他便有些不知所措。
而这种无措，表现出来便成了躲避和疏离。
好在陈子明如今也算开了窍，要不然也不会在殿外等着他。
“沈大人，你站在那里做什么？”一个过路的礼部官员朗声问道。
“呃……我想事情！”沈喧一边敷衍着回答，一边瞪了那人一眼。
此时陈子明早已看到了他，正一脸笑意的看着他。沈喧硬着头皮走过去，没想到陈子明什么也没说，待他走近之时便转身提步与他并肩同行，动作极其自然淡定。
“那什么……我有一件事想问你。”沈喧打破沉默道。
“跟我还客气什么。”陈子明道。
沈喧耳朵一红，强自镇定道：“潘文斌伤人性命一案，你如何看？”
陈子明道：“潘家会因此受挫，朝中潘郑对峙的局面会提前结束，陛下可以早日将权利握在手中。”
“依你看，潘文斌伤人一事，是谁的手笔？”沈喧问道。
“这重要吗？”陈子明道。
沈喧皱了皱眉，似乎在想什么，片刻后他道：“那考生到底是无辜之人，若他参加殿试，谁又能说他不会是今年的状元郎？”
“此人家有妻室儿女，却在外寻花问柳。且仗着有点身家，便屡次欺凌辱骂同期的考生，会试前曾因恶作剧导致了两名考生的缺考。而且，若非他在殿试临近之时还去勾栏院里私会相好，也不会撞上潘文斌。”陈子明开口道。
沈喧一怔，停下脚步看向陈子明。他的十分隐晦，陈子明一时竟有些判断不出来这目光中是何情绪，当即便有些着急了。
陈子明道：“他们当初是如何诬陷你的，难道你忘了？权力之争，不是你死就是我亡，这个道理你早该懂。至于那个考生是不是无辜之人，我只能告诉你，他会惨死在潘文斌刀下，都是他咎由自取。”
此前沈喧被诬陷一事，虽然最后查明了是严礼参与其中，可实际上其中也有潘文斌从中助力，只是当时难以查到证据罢了。
如今柳岸有心要动手对潘家施压，陈子明便主动请缨，策划了这件事。虽说涉事的两人都是咎由自取，但此事却是他在其中推波助澜的结果。
“真是你做的？”沈喧问道。
陈子明道：“是。”
沈喧闻言转身继续朝前走，陈子明不知对方心思，只得快步跟上。实际上，此事若是沈喧不问，可能他都不会告诉对方，但既然对方问了，他便也不想隐瞒。只是如今沈喧的态度令他琢磨不透。
片刻后，沈喧突然开口道：“干的漂亮。”
陈子明一怔，心中一喜，而后便主动朝沈喧靠近了些许，两人并肩朝宫门外行去。
京城，刘府。
今日殿试结束后，考官需将考卷