第 4 部分（1/1）

周炳还是躺着不动，漫不经心地回答道：“答应了就去的。可得有工夫才行。”陈文婷嘻嘻笑了两声，说：“你怎么没有工夫？”周炳说：“可不。你喝一口水，老板都拿眼睛瞅着你哪。连吃饭都稀哩哗啦，塞饱就算，没好好吃过半顿。”陈文婷摇着头说：“那就奇怪。我只道念书才不得闲，你打铁也这么不得闲哩！”周炳认真生气了，说：“是呀，是呀。我得闲。你没见我整天闲坐着，坐到p股都长起枕子来了？”爸爸按住他的性子道：“小炳你干什么啦，说话老是这么倔声倔气的！”可是陈文婷倒不理会这些，她早就想到别的事情上面去了。她仍然使唤那种爽朗利洒的声调说道：“说正经的，你这个学期念书不念书了？念吧。咱俩天天一道上学，多好！”周炳还来不及回答，爸爸就抢先替他说了：“小婷，上学敢情好，可哪来的钱哪？他大哥就是因为没有钱，才丢了书包，上兵工厂做工去的呀。靠我两个赚钱，他二哥才能念书。可是他姐姐又要念书了。阿炳不得不停了学，跟我打铁去。他停了学，都已经三年了。如今，你都撵上他了，你的年级都比他高了。”陈文婷不假思索地说：“二姨爹，你没钱，怎么不跟爸爸借呢？”周铁说：“不，不。好孩子，我不愿意借。”陈文婷不做声了。周铁又说：“这样吧。他二哥今年中学毕业了，升学是一定不升的，看找不找到个差事吧。要是他二哥能赚钱的话，他就能念书。”陈文婷拿起那把鹅毛扇子，在周炳鼻子前面摇晃着，说：“不用，不用。哪里要等阿榕表哥去赚钱！我每天把点心钱拿一半出来，叫三姐也拿一半出来……”周炳听到这里，一骨碌翻身坐了起来。陈文婷已经跑去找姐姐去了。陈文婕不知什么时候，已经回到屋里。陈文婷也跟着跑进屋里，许久都没出来。周铁对儿子说道：“我去睡了。你也不要歇太久。明早还要开工呢！”说完就回家去了。剩下周炳一个人坐在石头长凳上，怎么着也不是味道。

美人儿

这时候，何家门口的电灯忽然又一亮，那酸枝趟栊带着白铜铃儿呲溜溜、哗啷啷一响，何五爷又出来送客。客人走了，何应元正想转身回去，没想到巷口出现一个雪白的、不大的身影儿，把他整个人给吸引住了。这个人就是周炳的同年表姐区桃，穿着碎花白夏布短衫，白夏布长裤，绿油木屐，踏着清脆的步子，走进三家巷来。她的前胸微微挺起，两手匀称地、富于弹性地摆动着，使每个人都想起来，自己也曾有过这么一段美妙的青春。她的刘海细细地垂在前额的正中，像一绺黑色的丝带，白玉般的脸蛋儿泛着天然的轻微的红晕，衬着一头柔软的深黑的头发，格外鲜明。她的鼻子和嘴都是端正而又小巧的，好看得使人惊叹。她的细长的眼睛是那样天真、那样纯洁地望着这整个的世界，哪怕有什么肮脏的东西，有什么危险的东西，她一定也不曾看见。黑夜看见她来，赶快让开了路；墙头的电灯却照耀得更加光明。所有这些，把何应元整个儿看得呆了。他像掉了魂似地向她走过去，越来越接近，接近得使她惊慌怪叫起来道：

“呵唷！何大爷！”

何应元猛然惊醒过来，伸开两手，拦住她的路，说：“怎么不上我家里玩儿去呢？阿义、阿礼他两个天天在盼望你呐！你进去看看，八音钟呀，蝴蝶琴呀，檀香匣呀，留声机呀，哪样没有！还有那吃的，玫瑰糖，杏仁霜，松子糕，桂花卷，尽你吃个饱！还有，你给我家里的人，每人做他一双鞋。快进去，快进去！”

区桃摇着她那发光闪闪的脑袋说：“我不去，我不去。我不听你的留声机，我不吃你的糖！”

何应元说：“你不听我的留声机，你不吃我的糖，难道你不给我们做鞋子？快进去，快进去！”

区桃说：“不！我告诉爸爸，让他来给你们做。”

何应元说：“谁要你爸爸做鞋子？人家只是要你做。快进去，快进去！你要是不进去，我就不放你过去！”

区桃用木屐顿着巷子中心的白麻石说：“别激人了，别激人了。快让我过去，我还有正经事呢！”后来又加上一句哄他道：“你先让我过去。回头我出来，就上你们家里做鞋子去！”听她的口气，好像她是个大人，那四五十岁的何五爷倒反而是个小孩子的一般。没想到何应元透过金丝眼镜，一眼望见她手里还拿了一个小布包，就得了个新题目，一定要看那布包里包的是什么东西，否则不让过去。区桃不依，他就想动手去抢，可是哪里抢得到。只见区桃把那又苗条、又灵活的腰身一摆动，一弯曲，左一闪，右一躲，忽然往左边虚晃一下，跟着往右边一钻，像一条鱼一样，出溜一声就钻过去了。正在这个时候，矮矮胖胖的陈万利从官塘街外面走进巷子里面去。他一面走，一面问道：“阿桃，慌慌张张做什么？要跑到哪里去？”区桃听见是他，只好叫了一声：“大姨爹！”站定在陈家门口。何五爷对陈万利说道：“你看这个阿桃，多么没规矩，我叫她上我家里去做鞋子，她就是不肯去！”陈万利没有理会何应元，只是一面喃喃自语：“哼，这早晚天气，做鞋子。”一面朝区桃走去。走到区桃面前，左手端起区桃那杏仁尖一般的下巴，右手在区桃那浅浅的酒窝儿上面，实实在在地拧了一下。他是长辈，区桃没敢声张，只痛得她脸上一阵火辣味儿，怪不好受。她像那种叫做“彩雀”的、会跳的小热带鱼一样，使足劲儿，往周家那边一跳，她的身体好像被弹簧抛进半空中，又从半空中掉下来。却巧这时候周炳刚冲过凉，打着赤膊，穿着牛头裤，从家里走出来。区桃往下一掉，不歪，不斜，恰好掉进周炳的怀里。周炳伸出两条有r腱子的手臂，紧紧地抱着她。她在周炳耳朵边悄悄地、急急地、甜甜地说道：“走，走，回屋里去。有东西给你。”于是两双木屐一同发出踢哩塔啦的细碎响声，跑进了周家大门，把何、陈两位老爷甩在冷冷清清的巷子当中。陈万利幸灾乐祸地摊开两手说：“五爷，时候不早了，冲凉吧。”何应元也只得学着他的样子摊开两手，无可奈何地说：“不是么，现在的孩子，总是越来越不懂规矩。咱冲凉去吧！”

原来区桃知道周炳的鞋子破了，就亲自画了鞋底样子，给他做了一双黑帆布月口皮底鞋子送来。两个人在周杨氏房间里说一会、笑一会，谈得十分欢喜。周杨氏也捧着鞋子在电灯下面翻来覆去地看，看见手工做得那么精巧扎实，也就赞不绝口。区桃还怕大小不知怎样，只顾催周炳穿穿试试看。周炳一穿，大小正好，还分了左右脚呢。大家又笑乐一阵，区桃才走。临走的时候，她对周杨氏央求道：“二姨妈，叫阿炳送我一送。外面有老虎呢！”周杨氏拿起她那只柔软的小手，轻轻打了一个手心，说：“看三妹把你惯成什么样儿，越大越娇了呢！阿炳，送送你表姐去！”周炳捞起一件白布衫穿上了，就送区桃回家。陈万利在二楼的阳台上眼巴巴地望着他俩肩并着肩，手挽着手，亲亲热热地一路走出官塘街。想听他们在说些什么，那声音太低，一点也听不着，直把他羡慕得牙痒痒地不得开交。他隔壁何家那何应元何五爷，虽是回了家，也还是恨恨不已。他把这件事跟大太太何胡氏说了，又跟她商量，看有什么法子把区桃弄来做妾侍。

何胡氏把他的话想了一想，就点头说道：“也怪不得你这花心鬼又起了坏心肠。论人才，那是没有比的！别说咱们家里没有，就是这西城一带，怕也找不出配对儿的来。可有一桩，你自己想想看：你今年四十六了，她才十四岁呢，你看你配她，是配得了，是配不了。”

何应元说：“人人都讲：十八新娘八十郎，我怎么配她不了？我比她才不过一总大了那么三十来年，一定是配得了的。”

何胡氏说：“人家年纪还小。你不心疼，人家爹妈可是心疼的呀！”

何应元说：“那又有什么？你把她养到十四岁，也是嫁；把她养到四十岁，也是嫁。难不成能养到她一百四十岁？总不过是钱字作怪罢了。就算她一岁一两金子，又怎样？金子兑银子是三十换。到时候，看钱心疼，还是女儿心疼！”

何胡氏又说：“你娶二姨太太的时候，她是十六岁；娶三姨太太的时候，她也是十六岁。如今又要娶个十四岁的？咱们大孩子阿仁，今年已经十九岁了。就算我那小心肝阿义，今年也九岁了。将来那十四岁的进门之后，叫孩子们怎么和她相处！叫姐姐、妹妹，还是叫妈妈？”

何应元觉着她不明事理，非常好笑，说：“你光担心一些不相干的闲事！自然称呼她‘细姐’，有什么为难？全省城都这么叫，他们也这么叫就是了。要是将来我高兴，我把她赏给阿仁做妾侍，也是可以的。要不然，等我死了，阿仁把她收留做妾侍，也没有什么不行。古人就有这个干法，还是在宫廷里面干的呢！”

何胡氏说：“哎哟，罪过。有这么肮脏的古人！”

何应元后来要她去给周杨氏说说看，她怎么也不肯去。她只是叫何应元亲自去跟陈万利说，叫陈万利去问他的连襟、皮鞋匠区华。她说在三家巷里，肯干这种事情的，恐怕只有陈大爷一个人。何应元没法，只得把那最年轻、最会说话、平时专管大太太房间的使妈阿贵叫来，要她去请陈大爷过来坐一坐。阿贵在板障外边，早把他们的话听清楚了，一进房门，就说：“恭喜老爷，恭喜太太，咱们又多一位小太太了！”后来她到了陈家，也是一面和陈万利说话，一面掩着嘴笑。陈万利看见她那轻浮样子，已经猜着了八、九分。阿贵去了之后，他就对陈杨氏说起这件事，估量何五爷一定是要他去做冰人。陈杨氏听了生气道：“这个世界还有体统没有？你先给我使劲扇他一个耳光子！阿弥陀佛。”陈万利到得何家大书房，五爷已经坐在那里等候。一见客人，斟过茶，何应元就说：“我真羡慕你，老兄。凭你怎么调笑她，她也不恼！”陈万利说：“话虽然是那么讲，可也还有点长辈小辈之分。”何应元说：“尽管你有那长辈小辈之分，你入手却容易；我没有长辈小辈之分，我入手却难。可见长辈小辈，不但不碍事，反而造成机缘呢！”陈万利说：“算了，别瞎扯，说正经的吧。你别想入非非了！”何应元笑着说：“已经想入非非了！有劳大驾，就是谈的这一桩正经事。凭良心说，你瞧区桃那小家伙，能不能说是一位真真正正的神仙？”以后，他们就转入低声密谈，没有人能听见他们说些什么了。

时间不久，陈万利就告辞回家。陈杨氏问他什么事，他笑着说果然不出所料，让他猜了个正着。陈杨氏问他扇了五爷的耳光没有，他没有回答，却把何大太太如何问五爷配得了，配不了，如何怕人家区华不肯答应，如何怕儿子们难以相处，五爷说古人有把自己的妾侍赏儿子的等等，仔细说了一遍，最后就说：

“看这桩事，恐怕还要先下手为强！”

陈杨氏一听，吃了一惊道：“什么？什么先下手为强？怎么先下手为强法？”

陈万利说：“世界上的事情，有时是很难说的。也许区华会心肠软弱，也许你三妹会见钱眼开，那时候眼睁睁望着一个‘生观音’掉进别人的手掌心里，那就悔之晚矣了。我想，既然古人能把妾侍赏儿子，哪怕姨爹娶姨甥女儿也是有的了。与其让他把阿桃娶得去，还不如咱们把阿桃娶过来，做一个亲上加亲。”

陈杨氏冷不防扇了他一个耳光子，骂道：“混账东西！”

陈万利的脸上辣了一辣，红了一红，随即堆下笑脸说：“好，打是打了。那你就去对你三妹说吧！总之，肥水不流过别人田。”

陈杨氏顿着脚道：“胡说八道！”

陈万利急忙分辩道：“不，我是说正经的。我一定要保护这样天下少见的美女，免得她遭了何家的毒手！如果他姓何的按年纪算，一岁出一两金子，那么，我一岁出二两金子。你赶快去跟你那‘辣子’三妹说去！早来三天梁家妇，迟来三天马家人哪！”

陈杨氏把嘴唇一扁，说：“要说你自己说去，我没那么不要脸！真不成一个人！”

盟誓

约莫到了晚上九点钟的光景。银河当空，星光灿烂。四面的街道非常寂静，城外的虫声一阵阵地传到三家巷来，昏黄的电灯也放出了银样的光辉。浑身疲倦的铁匠学徒周炳送完表姐区桃回来之后，躺在石头长凳上都快要睡着了，忽然叫一阵杂沓的皮鞋声惊醒，一翻身坐了起来。有七、八个青年人，三三两两地，一面高声谈笑，一面走进三家巷来。他们之中，有五个是男的，都是应届的中学毕业生，年纪也都在二十上下；有两个是女的，年纪在十七八之间，还在中学念书，一个是周家的大姑娘周泉，一个是陈家的二小姐陈文娣。他们都在学校里参加了为本届毕业同学举行的欢送会，如今正在兴致勃勃地步行回家。走在最前面的，是年纪比较最大的李民魁。他是番禺县一个相当有名的地主的儿子，今年二十一岁，长得浓眉大眼，国字脸儿，魁梧出众。这一群人里面，只有他不属于何、陈、周三姓的家族，也和他们没有任何亲戚关系。他一面走，一面和跟在他后面的张子豪、何守仁两个青年说：“唉，今天晚上真有意思，真有意思！你们说不是么？”后面两个人对他不约而同地做了一个会心的微笑，点点头，没说什么。张子豪是陈家的大姑爷，出身于香山县一个地主家庭，和陈家大小姐陈文英结了婚，并且已经生了一男一女两个孩子。在这一群人里面，只有李民魁和他，是有了家室孩子的。何守仁是何家的大少爷，生得短小精悍，如今正在狂热地追逐陈家的二小姐陈文娣，但是还没有什么眉目。他们的后面，是陈家大少爷陈文雄和周家大姑娘周泉一对，如今正手臂扣着手臂，身体靠着身体，一炉火似的，默默无言地走着。他们都觉着语言在这时候是多余的，考虑走到什么地方去也是多余的，就这样走着，一直走着就好。那走在最后面的两个人，是陈文娣和周榕。他们和陈文雄、周泉一样，也是一对表兄妹；他们和陈文雄、周泉不一样，是他们没有手臂扣着手臂，没有身体靠着身体，却偷偷地互相握一下手，偷偷地互相依偎一下，又赶快偷偷地分开，显出一种若即若离、难舍难分的样子。

大家走到三家巷的正中，何家和陈家交界的地方，本来应该分手，道晚安的了，可是大家都不愿意在这样美满的时刻分手，就都自然而然地，疏疏落落地，在东墙下面的几张石头凳子上坐了下来。不用说，每个人的心里都充满了幸福的感觉。每个人都觉着有一个五彩绚烂的世界，在前面给自己领着路，几乎一伸手就摸得到。不消说，整条三家巷是属于他们的，就是整个广州市，整个中国，哪怕说大一点，整个世界，都是属于他们的了。他们要在今天做的事情，都已经做完。但是他们总感觉到还不满足，还有剩余的精力没有使用出来，还该做点什么。李民魁站起来，向前走两步，然后扭转身，摊开两手对大家说：

“无论如何，咱们今天既然离开学校，就一定要把中国治好。这是确定不移的。这虽然只是一种抱负，但是从今天起，发愤为雄，一定会达到目的。”大家都附和他的快言壮语。张子豪说：“李大哥说得一点不错。如今中国的局面太乱了。反正已经十年，还是民不卿生。咱们要不做出一番事业来，也算白活世上枉为人。人生那样，也就没有意义！”何守仁接上说：“官场黑暗，国势一天比一天弱，世界又都是只讲那强权，不讲那公理。看着这样的情形，咱们不来管，叫谁来管？”

周炳一直坐在巷子尽头，枇杷树下那黑暗的角落里看着，听着，看得出神，也听得出神。大家都没有留意他，都把他忘记了，他自己也把自己忘记了。他对于哥哥姐姐们的这种凌云的壮志，觉着无限的钦佩。使他感到有点美中不足的，是他们光管那些国家大事，而对于他所受的不公平待遇，比方读书问题，却一个字也没有提到。正想着，他见他二哥周榕从座位上站起来了。周榕也像李民魁那样，走前两步，扭转身，对着大家。电灯的光辉像水银一样倾泻在他的雪白的斜布制服上。他缓慢地微笑着对大家说：

“是呀，如今老百姓正处在水深火热之中，这是千真万确的。年年兵荒马乱，你砍我杀。如今又要打广西了。砍来砍去，还是砍在老百姓身上。一个都督倒了，换来另外一个，还是都督。不然就叫督军，也是一个样。除了烧杀抢劫、jy掳掠之外，谁还把黎民百姓当人看待？工人做工活不成，农民种田吃不饱，学生念书念不上，女同胞受宗法礼教束缚不能自由。咱们就是要来打这个抱不平！有咱们大伙儿齐心协力，还有什么不成功的道理？”他一说完，大家一阵融洽的笑声，纷纷赞成道：“是的，是的。说得对，说得对。”因为他提到学生念书的事儿，周炳听了，更加带劲儿，心里面悄悄说道：“你看，还是咱二哥行。”在那一阵低沉的人声之后，周炳看见陈文雄挥动起他那两只特别长的胳膊，沉着有力地说：

“这就是为什么人才那样可贵！为什么青春那样可贵！咱们有能力，有青春，有朝气，那是锐不可当，无坚不摧的！咱们看三十年之后吧！到了一千九百五十一年，也就是到了后半个二十世纪，那时候，三家巷，官塘街，惠爱路，整个广州，中国，世界，都会变样子的！那时候，你看看咱们的威力吧！世界会对着咱们鞠躬，迎接它的新的主人！”这一番话把大家说得更加踌躇满志，纷纷表示赞成。一直到现在为止，周泉和陈文娣这两位少女都是并排坐着，听着，满脸绯红，像喝醉了似地傻笑着，对于哥哥们的事情，一直没有c嘴的。这时候，周炳看得出来，她们之间大概发生了什么事情了。陈文娣年轻一点，正要从座位上站起来，周泉年长一点，拚命使劲拽住陈文娣，不让她站起来打扰那些正在以天下为己任的中学毕业生们。可是表妹的身体结实，劲儿又大，她哪里拽得住呢？眼见得陈文娣一下子挣脱了表姐的手，用一种非常美丽的姿势跳了出来，她那雪白上衣的前摆在夏夜里飘动了一下，迅速地、服帖地落在那黑色的短裙上面。她像唱歌似地说道：

“大哥，你说得多好呵！你叫人多么兴奋呵！可是咱们该从哪里着手呢？要挽救咱们可爱的祖国，我宁愿牺牲一切。为了自由，为了幸福，我什么都可以不顾。可是我该做些什么呢？”陈文雄和张子豪听着，没有做声，差不多同时举起手去解开了白斜布制服领子上的扣子。天气实在太热，他们的领口都叫汗水打湿了。周泉埋怨表妹过于冒失，拿那双白帆布胶底鞋轻轻顿着地。周榕瞪着有点愕然的眼睛望着她。何守仁连忙奉承地接上说：“对呀。陈君年纪虽小，极有见地。咱们应该从何着手呢？”李民魁一直站着，没有回到座位上，这时候，他觉着自己应该出来说几句话，他说了：

“依我看，咱们应该大大地来一番破坏工作。把旧的政府，旧的社会，旧的家庭，旧的人格，通通给它一个彻底摧毁，让世界上的一切都尽情解放！旧的不破坏，新的不生长。咱们应该像巨人一样，像罗马王尼罗一样，踏着旧世界的废墟前进！”说完了之后，他慢慢地坐下来。他觉着自己的话说得很响亮，没有什么遗漏。可是其他的人却没有强烈的反应。不久，张子豪就开口了。他说：“李大哥的话，用意是极高的。见解是极透辟的。可惜得很，我说实话，一般人却不容易理会得。依我之见，不如依照咱们大总统孙文的主张去做。那就是：先统一两广，然后北伐。祸国殃民的人都是拥有实力的，你不先用军队打掉他的实力，说什么他也不听。这倒不是因为孙文是我的同乡，我对他就有什么偏袒。”按照在学校时候的惯例，有事情总是李民魁、张子豪、何守仁三个人带头的。李、张是因为年纪较大。何守仁年纪虽最小，但是勇于任事，所以其他的人都让他。这时候，他觉得那两个人的办法都不好，对陈文雄、周榕谦让了一下，就提出自己的主张道：“哪里的话？张君做人，是极其公正的，哪有偏袒之理？依我的愚见，北伐虽好，一下子却不一定见效。吴佩孚、张作霖、张宗昌、孙传芳，都是了得的军事家。人家有多少军队，咱们有多少军队？再说人心厌乱，一时也不会有人来响应。我看还是大家努力仕途，发抒伟略，凭着咱们的才干，掌握着政府的实权，把中国造成世界一等强国，恐怕容易得多。那些武人虽不会治国，但是爱国却不假的。咱们拿出真本领来，抗强权，除国贼，不怕他不用，也不怕他不依！”陈文雄见大家谈得高兴，也不甘落后，就紧接着说：“大家的谋略都很高明，但是事情太大了，只怕一时也张罗不来。我看咱们最好还是先来振兴实业。开工厂，办银行，修铁路，买洋船，和世界各国进行商战。在这商战的世纪，落后的一定招人欺侮。像何君的尊翁这样的殷实人家，只要出来振臂一呼，是没有哪个有心人，会不乐于响应的！这样，咱们大家都有正经事可做了。”周榕越听越不受用，觉着大家越讲越离题。他是一个老实人，既不会说话，又不敢得罪大家，因此只得赔着笑脸，试探着说道：

“好了，好了。一套治国大纲，一个晚上就都定出来了。可是讲到从哪一点着手的话，我还斗胆，有个左道旁门的意见说一说。依我看，当今最要紧的事情是办好工会。为什么这样说呢？分两个方面：一方面，我认为要挽救中国，工会是个最强大的堡垒。过去的事实可以证明，督军也好，洋鬼子也好，他们不怕学生，不怕军队，单单怕那工会。咱们拿几年前安源煤矿的罢工，拿去年粤汉铁路的罢工来看，就都可以证明。咱们一定要把工会拿在手里，才谈得上安邦治国。一方面，目前的劳工生活也太苦了。他们大都过着牛马式的非人生活，一定要有工会来替他们争一争待遇。不然，只怕咱们的理想虽然远大，等到咱们把中国治得富强起来，他们已经等不了啦！自然，这还得李大哥和表姐夫领着头干，咱们好跟着走。正是斯人不出，如苍生何！大家不妨想想看。”

李民魁和张子豪还没说话，何守仁就抢先驳斥了。他使唤恨恨的，不友善的调门说道：“那怎么使得？那怎么使得？周君虽然有仁人志士的心肠，但是太偏颇了，太过激了！”争论一起，大家就七嘴八舌地吵嚷起来。这一下，可把个周泉给急坏了。她是一个那样好心肠，只爱快乐，不爱忧愁的少女，最怕看见别人争吵。况且这些男子们的理想，她觉着都是好的，都是对的，也看不出有什么争吵的理由。她只是埋怨陈文娣不识好歹，千不该，万不该，竟在这样一个充满人生意义的、伟大无比的晚上挑起大家的不和。这巷子里正在人声鼎沸，热闹非常的时候，陈家的铁门缝里伸出一个小小的人头来，一条短辫子在脖子下面摇摆着。这是小姑娘陈文婷。周炳立刻看见了她。她向那铁匠学徒点了两下头，又缩回铁门里面去。那男孩子敏捷地离开了自己的座位，沿着短围墙快步走着，一溜烟钻进了陈家的花圃里面。谁也没有注意他。

周炳一进院子，只见里面的电灯把满院的花草照得玲珑明亮，陈文婷站在茉莉花丛前面，两只脚跳着，两只手举到肩膀那样高，一齐向他招唤，嘴里说：“来呀，来呀。快来，快来。”他一高兴，跳上前去，两手紧紧抓住她的手，问道：“干什么了？干什么了？”可没提防陈文婷满脸的笑容忽然都消失了，嘴巴忽然想哭似地扭歪了，脸色都变苍白了，嘴里喃喃说道：“阿炳表哥，你怎么这样不讲规矩？人都那么大了，还捏手捏脚的，人家看见了不说咱们不懂礼法？我不跟你那区桃表姐一样，像她那样的人家，随便你怎么胡来乱来都可以。我可是讲究这些个的！”周炳自问无他，就脸讪讪地放下了手，说：“阿婷，你这是说到哪里去了？我可没有一点坏念头呀！”陈文婷搓着自己的衣角说：“你有什么念头，你自己知道。可是你要想跟我好，你就正正经经地来！”周炳知道她的脾气变幻无常，好也好不了好久，恼也恼不了好久的，就和她耍笑道：“你看你那旧礼教，还敢和男人要好呢！你没看见你大哥怎样搂着我大姐的腰走路？我大姐才配得上叫自由女。你不配！”陈文婷嗤地笑了，说：“我不配？我才配呢！你正正经经搂着我的腰走路，我也敢！”周炳鼓起他那双顽皮的大眼睛，说：“你敢？咱们现在就到惠爱路去走一转！”陈文婷没法了，就说道：“算了，算了。我不跟你胡缠了。我要告诉你，三姐已经答应了。她也每天分一半点心钱给你。”周炳搔着他那剃光了的圆脑袋，想了一想，就摆着手道：“不。这事儿还慢着。我还得问问爸爸。”陈文婷说：“行了。还问什么呢？我这就去把钱给你拿来！”她说完就跑了回去，周炳也从花圃里退了出来。

外面的景况也变了。那些穿着一色雪白制服的中学毕业生都离开了座位，在巷子当中站着，因为争论激烈，都显得有些冲动。那两个白衣黑裙的姑娘毫无主宰地站在一边。后来还是那个子长长的周泉，为了珍惜这幸福的时辰，扭动着她的细瘦的腰肢，挺身出来调和道：“可以了。各人的志向都已经说清楚，谈到这里就行了。我看所有的事情都是好的，都是应该做的，只等咱们将来一件一件去做就是了。现在，大家看看，今天晚上还该做些什么吧。咱们永远都不要忘记这个晚上！”她的建议立刻获得一致的赞赏。空气立刻和缓下来，后来又立刻变为融洽而且愉快，像他们刚从欢送会的会场里走出来的时候一模一样。陈文雄甚至十分欣赏地说：“瞧吧，咱们要是没有了小泉，就不知道要浪费掉多少宝贵的生命！”后来大家就开始商量今天晚上怎么办。最初，张子豪提议组织一个永久性的学会。大家研究了一下，觉得学会虽然好，但是范围窄了一点，麻烦又多，因此兴致不高。后来何守仁提议大家换帖，结为异姓金兰，将来在社会上彼此提携，可以施展抱负。周泉和陈文娣连声叫好，李民魁望着陈文雄，没做声。可是周榕认为这件事用意虽好，到底带点旧封建色彩，不太相宜，大家也就再没坚持。最后，陈文雄拿主意道：“这样吧。既不搞学会，也不用结拜兄弟，咱们就来一个当天发誓吧。我想了一下，不知道可不可以用这样的誓词。”大家都没有做声，等他把誓词说出来，他念道：

“我等盟誓：今后永远互相提携，为祖国富强而献身。此志不渝，苍天可鉴！”

他念完之后，登时响起一片掌声。李民魁说：“陈君这几句话，词清义明，用意远大。寥寥二十八个大字，把大家的意思都包括得一点不剩，佩服佩服。”何守仁立刻自动举起右手，照那誓词念了一遍。跟着其余几个人也摹仿何守仁的样子，把誓词逐个念过了。周泉、陈文娣两人，不消说是满心欢喜，就是站在一旁看热闹的周炳，也觉得怪有意思。最后念完誓词的张子豪说：“盟誓完了。想个什么办法留下个永久性的纪念呢？”经他一提醒，大家就重新议论纷纷起来了。

换帖

大家商量的结果，都认为最好的办法是每人用纸把誓词写下一张来，每人在这五张誓词上都签上名字，然后交换收藏。这样，一来有换帖的意思，二来可以留做永久性的纪念，万一将来有谁口不对心，大家还可以互相对质。商量已定，李民魁问大家道：“咱们还是明天写好再拿来交换呢，还是今天晚上就写？”大家异口同声地说：“打铁趁热，今天晚上就写！”但是到哪儿去写呢？却又煞费思量了。本来何家的地方最雅静宽敞，纸笔也讲究，可是何守仁爸爸何应元性情孤僻，不爱吵闹，那么多人拥进书房，怕他见怪。何守仁因此不敢开腔。陈家地方，客厅更加富丽堂皇，可是没个写字的地方，纸、笔也不方便。陈文雄因此也不好开口。剩下周家，老铁匠人倒随和，纸、笔也有，就是地方浅窄肮脏，不像样子。周榕因此也就不好意思开口。后来商量来商量去，还是选定地点在周家，何守仁回去拿纸、笔、墨过来，陈文雄回去拿茶壶、茶杯，并带些上好茶叶过来。周炳帮助何守仁去拿纸、笔、墨、砚，周泉帮助她大表哥去拿茶具，各人分头行事，剩下的人跟着周榕，挤进周家那竹筒房子的神厅来。这神厅大约丁方丈二，在这一类建筑物里本来是不算小的，但是由于居住在这里面的神灵太多，几十年来随手放着、挂着、吊着在这里面的物件用具等等也不少，就显得非常湫隘。正面神楼上供着祖先牌位，放着香筒、油壶，神楼前面吊着一盏琉璃灯，如今还点燃着，灯芯发出吱吱声和细碎的爆裂声。神楼之下是一幅原来涂了朱红色，近几年来已经退淡了的板障，板障之前放着一张长长的神台，神台上供着关圣帝君的图像。神台下摆着一张八仙桌，桌子底下供着地主菩萨。神厅左首进门处，在墙上的神龛里供着门官神位，神龛两旁贴着对联，写道：“门从积德大，官自读书高。”门官之下，有一眼水井，井口用一个瓦坛子堵着，井旁又有井神。神厅大门上，还贴着“神荼、郁垒”一对门神。这许多神灵都集中在这个厅堂里，看来是有点拥挤不堪。大家进来之后，周榕扭亮电灯，陪李民魁坐在北边的竹床上，对面南边竹椅上，张子豪和陈文娣两姐夫姨子分坐在一张竹几的两边。灯也不亮，也没事儿可干，大家就闲聊着。

不一会儿，人都来了，东西也都拿来了。亏周泉想得到，她还带到了一个一百支光的大灯泡过来。她的热情是叫人感动的。她一放下东西，立刻带着周炳到厨房里去烧水冲茶。她大哥周金在石井兵工厂做工，不回家住。爸爸、妈妈早睡下了，也不管儿女们的事。这周家就变做高朋满座的临时雅集了。周榕换了灯泡，整个神厅照得通亮。大家喝过茶，把八仙桌子搬到神厅当中，磨好墨，铺开纸，一个挨着一个地写起来。这时候，神厅里除了周榕、周泉、周炳、陈文雄、陈文娣、何守仁、李民魁、张子豪等八个人之外，又来了张子豪的夫人、陈家大姐陈文英，陈三小姐陈文婕，跟何家的小妹子何守礼，她们听说周家有新鲜事儿，就都走过来看热闹。陈文英今年二十三岁，在这些人当中，年纪最大，身体瘦弱，个子很高，一张尖长脸儿，上面嵌着一个小巧的嘴巴和一个精致的鼻子。她一声不响，心疼地望着她的弟弟妹妹们和她的丈人在干着一桩有意思的、出色的事情，感动得几乎流出泪来。陈文婕年纪虽小，也刚刚够得上了解这样的盛举。她躲在一边望着，仿佛在努力不叫人发现自己。只有那年纪才四、五岁的何守礼不懂得这件事有多么隆重的意义。她跪着木椅，趴在桌面上，一面看人家写字，一面和周炳挤眉弄眼。如今这神厅里的气氛，对她说来是过于庄严，过于肃穆了。她觉着很不舒服，觉得大家的脸色都很沉重。她不明白为什么写字还得绷着脸儿。想说话，又不敢说话；想走，又不敢走。好容易捱到写完了，大家稍为舒松一点儿，她这才长长地透了一口气。为了礼貌，也为了买好陈家，何守仁向大家提议道：“文英大姐也是中学毕业生，同时还是咱们的老前辈，怎么不请她也写一张呢？”大家都赞成，只有张子豪不做声。陈文英说：“算了，别拿我开玩笑。何君真会做人，面面周到。可我呢，头脑旧了，养过两个孩子了，不在你们这个节令上了。我拿什么跟你们排班呢？”正说笑着，门外走进一个工人打扮，矮矮胖胖，圆头圆脸的人来。他的面貌神气，有点像周铁，又有点像周榕，只是年纪比周榕长一点。他就是这里的大哥哥周金，在石井兵工厂做工，每次从厂里坐火车回家，总是这早晚才到家的。他一进屋，大家都站了起来。他一面让大家坐，一面听周榕给他讲明原委。才听了几句，好像他就全都明白了。他一面放下手里提着的小藤箧子，一面豪爽地大声笑着说：“好极了，好极了。你们读书人就是有意思，会转念头。大家坐，坐！”他走到八仙桌前面，伸出手来，打算拿起一张誓词来看。可是他的手指头太粗了，抓来抓去都抓不起一张那样薄的宣纸。他把手指头伸进嘴里蘸了一点唾沫，打算把那些薄纸粘起来的时候，陈文雄开玩笑说了：

“大表哥，别粘了吧。那不是有现成的纸，你也来写一张吧！”

周金并不生气，反而哈哈大笑道：

“你瞧，真是一行归一行，一点也错不得。你叫我拿大锤，我拿得动，可是这张鬼东西，你别瞧它又软又薄，可就是拿不动！”

小姑娘何守礼听了，乐得从心眼儿里笑出声来。大家又说笑了一阵，就商量这些誓词，怎么换法。这倒是个难题。谁跟谁换，一时决定不下来。论有钱，该数何守仁；论有面子，该数陈文雄。谁跟他们换呢？各有各的想法，可是说不出口。周金看见他们为难，就开口建议道：“你们聪明人怎么又糊涂了？拈阄不就对了么？谁年纪最大？对，老李，你先把你自己的拿开，闭上眼睛拈一张，然后把你自己的重新放进去。你拈到了谁，谁就是下一个，这不就成了么？”大家一想真成，就照周金的办法行事。听说大人们也要拈阄，何守礼更加乐了，小嘴巴只是张着，合不拢。拈阄的结果，是李民魁拈了何守仁的，何守仁拈了张子豪的，张子豪又拈了李民魁的。三人拈定，剩下陈文雄、周榕两个，不用拈，互相交换了。礼成，大家鼓掌祝贺。李民魁想恭维陈文雄两句，就说道：

“你们瞧，陈君表兄弟俩换帖，真是亲上加亲！”

大家又是一阵哄笑。陈文雄得意洋洋地拿眼睛望了望周泉，她的白净的长脸马上羞红了，把头幸福地低垂着。周榕也高高兴兴地拿眼睛去看陈文娣，她却是六神无主地拿眼睛望着门官神位。何守仁看见这种情景，心中痛苦万分。他的脸变苍白了，嘴巴也不自然地扭歪了。正在这个时候，门外有个小姑娘的声音低声叫唤着：

“阿炳，阿炳。”

周炳一听就知道是他表妹陈文婷叫他，很不高兴地离开这动人心魄的场面走了出去。他一见陈文婷，就气嘟嘟地说：“叫我什么事？你可知道我这里着实忙着哩！”陈文婷也有点不高兴地说：“我在外面等你多久了，只是不见你伸出头来。你忙什么？”周炳就和她并排儿坐在枇杷树下，告诉她，那些大哥哥们怎样发誓，怎样写帖，怎样拿周金取笑，后来又怎样换帖，谁跟谁换了，最后说到“亲上加亲”。陈文婷听得很出神，最后听到“亲上加亲”，就啐了一口，说：“就数那大头李坏，老没?