第26章 抉择（3）（1/1）
大战不可避免
四月初七，大将唐通一路狂奔，逃回京城。李自成大吃一惊，他没料到吴三桂会公开反叛，因为吴家三十几口人的性命还都攥在大顺朝手里。
四月初九，丢掉两只耳朵，满脸血污的大顺特使陈乙连滚带爬，也逃了回来，向李自成呈上吴三桂那封著名的绝父信。
李自成感到了事态的严重。
四月十日，吴三桂的讨贼檄文传遍京城，语言犀利，用词恶毒，气得李自成暴跳如雷。他终于明白：一切都无可挽回，大战不可避免。
但李自成并不惧怕吴三桂，从崇祯二年起兵，他已经征战了十六年，可谓身经百战，特别是近几年，他更是一路凯歌，所向披靡，还没有什么敌手能让他真正放到眼里。
现在李自成考虑的是：派谁前去消灭吴三桂？
李自成手下，不乏能征惯战的将才，但权将军，泽侯田见秀留守西安，右营大帅，绵侯袁宗第转战湖广，河南，左营大帅，磁侯刘芳亮镇守保定，连明朝的降将，文水伯陈永福都驻守太原，李自成身边，现在只有汝侯刘宗敏，亳侯李过，制将军李岩能够独当一面。
进入京城后，制将军李岩多次提建议，都不合李自成心意，渐渐失去李自成的信任。刘宗敏和李过也不是进京前的刘宗敏和李过了，他们过惯了怀抱美女，花天酒地的生活，整天醉醺醺的，哪还有心思带兵出征？
在讨论出兵的御前会议上，李自成用热切的目光瞅着刘宗敏，李过，希望他们能主动请缨，统兵东征，但两人低着头，一声不吭。李自成非常气闷，他强压怒火，大声说道：“吴三桂真不是东西，朕要统兵亲征，不拿下山海关绝不回师。三军将士，都随我出兵远征！”
对于李自成亲征的决定，文武众臣意见不一。制将军李岩指出：“我军从西安出发，共带出50万人马，除战斗消耗外，进军途中攻占的重要城镇，都留一些将士驻守，进入京城后，又派出部分人马经略畿南（京城的南面），山东，兵力分散，现在留守京城的兵力不过十几万人，如果仓促出兵，并没有绝对的优势和把握一战击败吴三桂。对于吴三桂，还是应该以招抚为主。”
大学士牛金星也说：“我们刚刚占领京城，人心浮动。国不可一日无主，应早日登基称帝，封赏将士，安定人心，再出兵不晚。”
矮军师宋献策说得更直接：“陛下前去山海关，陛下不利，吴三桂前来京城，吴三桂不利。谁先动，谁就失去了以逸待劳的优势。”
对这些精辟的分析，李自成置之不理，他一心想收复山海关。不拿下山海关，北京城东大门的钥匙就掌握在敌人手中，李自成就不能安安稳稳的登基当皇帝。
出征前，他对宋献策，李岩说：“等消灭了吴三桂，我再回来登基。”
东征的时间定在四月十三日。大学士牛金星和制将军李岩带领一万多老弱残兵守卫京城。
四月十二日出征前夜，为防后院起火，李自成下达了一道冷酷的命令：杀掉明朝的高官贵戚。大学士陈演，定国公徐允贞，博平侯郭明振等六十余人被押到西华门外砍头，六部官员彭琯，李逢甲，申济芳等五十三人全部绞死。随后又把尚未处理掉的明朝官员集中到刘宗敏府邸，按照名册逐个斩杀。一直忙碌到二更天，才停下刀，把剩余的人释放回家。
前首辅陈演大人曾做过一个梦，梦见自己戴着远游冠，骑着一匹秃尾巴苍龙，飞上高山之巅，下面有好多人抬着一屋子金子追着送给他。他的一个学生为他解梦说：这不是个好征兆。龙，是水中的神物，却离开海水登上高山，看吧，很快就要跌落下来摔个粉身碎骨。老头子很不高兴。京城失陷后，他带领大臣们多次向李自成劝进，并捐出四万两银子希望活命，但他比魏德藻等人仅仅多活了十几天。
大明的绝顶官僚申时行（当年明月先生在《明朝那些事儿》中对此人有着非常引人入胜的有趣叙述），有个孙子叫申济芳，被大顺军用绳子勒得窒息了，又用棍子狠打了一顿确认已经死亡。等家人把尸体领回家入殓时，忽然听到他喉咙里汩汩作响，灌进点水后，竟微微喘起气来，复活了。家人不敢声张，仍然把他放在棺材里运到江南，才算捡了条命。
就在四月十二日这个血泪横流的夜晚，大明的官绅人家个个咬牙切齿，并秘制白衣，暗藏兵器，盼望吴三桂快快到来。
他们对大顺朝李自成的最后一点希望破灭了。
四月十三日天刚蒙蒙亮，北京城正门正阳门洞开，李自成在刘宗敏，李过，谷英，唐通等将领的簇拥下，率领十万大顺军，号称二十万，浩浩荡荡离开了北京城。他“擎刀牵马”，一身戎装，大有“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返”的气概。
在队伍中间，有四个身份特殊的人物，他们是崇祯皇帝的三位皇子太子朱慈烺，永王朱慈炤，定王朱慈炯和吴三桂的老父亲吴襄。李自成对吴三桂还抱有最后一丝希望，他希望吴三桂能够顾念父子之情，君臣之义归顺大顺朝。
整个北京城，今夜无人入眠。早起的市民们打开大门，冷眼瞅着这支匆匆而去的队伍。有人在心中默默念叨：“这伙野蛮的贼兵，在战场上都死绝了吧！千万不要再回来！”当看到队伍中间三位未成年的皇子，黑衣黑帽，佝偻着身子，惶恐的伏在马背上，人们又不禁鼻子发酸，潸潸落下泪来。
四月十四日，大顺军到达通州。
四月十五日抵达密云。
四月十六日来到三河。
这时有人报告，从山海关来了六个文质彬彬，谈吐不俗的读书人，他们说吴三桂现在非常后悔，想到先帝已经驾崩，家人尚在京城，思来想去，决定还是向大顺朝请降。
这下又把李自成弄糊涂了。
这个吴三桂，葫芦里到底卖的什么药？